“Kalven” af Nikolaus Wehding

Lige ved Nørreport står en lille bronzekalv – støbt sammen med den plade, den står på. Skulpturen er skabt af billedhuggeren Nikolaus Wehding, som har fanget dyrets instinktive reaktioner så levende, at man næsten kan høre kalvens ”Muuuuh…” når man betragter den.

Kalven står som et minde om, at der i gamle dage blev afholdt kvægmarkeder netop her. Folk fra hele egnen kom trækkende med deres kreaturer, og studehandel var en vigtig levevej. Fra det 16. til det 18. århundrede spillede denne handel en stor rolle for dansk landbrug og købstæder.

Handelen foregik sådan: køerne fødte kalve, og de kviekalve, man ikke ønskede som malkekøer, blev slagtet på gårdene. Tyrekalvene blev kastreret og opdrættet til 4-5 års alderen, hvorefter de blev solgt som ”græsøksne”. Omfanget var enormt – bønderne tjente på opdræt, mens godsejere og købmænd havde eneret på eksporten. Først i 1788 blev adelens monopol ophævet, hvilket satte gang i en stor udvikling i vestjysk landbrug.

Varde var et vigtigt knudepunkt på handelsruterne. Studene blev drevet fra Holstebro til Varde og videre mod Ribe, inden de nåede deres markeder.

Skulpturen blev indkøbt og opstillet af Varde Kommune i 1984. En københavnsk avis skrev dengang lidt spydigt, at ”det nok var det største, man kunne finde på i den gamle markedsby Varde” – men i dag står kalven som et stærkt symbol på byens historie.

Kilder: Arkivmateriale fra kommunen; dkwiki.dk